Selman was na zijn rechtenstudie in Leiden aanvankelijk directiesecretaris van de uitgeefgroep van De Telegraaf. In 1969 stapte hij over naar Jacobus Recourt makelaars in Amsterdam, waar hij toetrad tot de directie. Hij was de eerste jurist die een dergelijke functie in deze sector bekleedde. Kort daarna werd hij directeur Projectontwikkeling bij het toen aan de beurs genoteerde bouwbedrijf Van der Vliet Wernink. In 1973 werd hij door de Britse vastgoedadviesgroep Richard Ellis, die sterk internationaal opereerde, gevraagd om in Amsterdam een Nederlandse vestiging op te richten.

Hij legde gelijk vanaf het begin het accent op beleggingsadvies over commercieel vastgoed aan Nederlandse en buitenlandse institutionele en andere professionele beleggers, projectontwikkelaars, bedrijven, instellingen en overheden. Selman speelde in Nederland een voortrekkersrol bij het structureren van gecompliceerde beleggingstransacties, bij fusies, overnames en beursintroducties. Hij groeide, mede door zijn juridische en financiële kennis, uit tot een ‘vastgoed-investment banker’, een tot dan toe niet bestaand fenomeen in Nederland.

De Nederlandse vestiging van Richard Ellis werkte aan een hechte relatie met cliënten door vanaf 1974 jaarlijks een ontvangst te organiseren in het Amstel Hotel in Amsterdam, ieder jaar in december, waar naast collega-adviseurs, de gehele top van de markt aanwezig is. Deze strikt besloten bijeenkomst is nog steeds uniek in zijn soort.

Bijzonder was ook dat hij vanaf het begin zitting nam in de internationale board van Richard Ellis. Een Nederlander waarnaar ook echt werd geluisterd, was in de sector niet gebruikelijk. Toen de Richard Ellis groep in 1998 werd overgenomen door de Amerikaanse Coldwell Banker (CB) en onder de naam CBRE wereldmarktleider zou worden, leidde Selman de verkooponderhandelingen. Enige tijd later trad hij af als directeur. Toch bleef hij nog geruime tijd als adviseur aan het bedrijf verbonden. Ook elders bekleedde hij commissariaten en adviseurschappen. Geert Jan Selman is op 11 februari in besloten kring begraven.